周玄素是明初一位宫廷画师，朱元璋让他在大殿墙上绘制一幅《天下江山图》，以显示自己的盖世伟业。周玄素虽然画技精湛，但他还是没有把握绘制偌大的《天下江山图》。但又不能直接拒绝，周玄素不禁暗暗叫苦。
周玄素灵机一动，谢罪说：“臣不曾游遍九州，不敢奉诏。斗胆恳请陛下启动御笔，先勾勒草图，臣再润色一二，方可画出《天下江山图》。”言外之意，江山是陛下打下来的，陛下画这幅《天下江山图》最合适，既拍了朱元璋的马屁，又巧妙地把“球”踢给了朱元璋。朱元璋听后，觉得有理，于是亲自提笔画起来，不一会儿就画出了草图，命周玄素：“可为朕润色之。”
这时，周玄素马上就跪下启奏道：“陛下江山已定，岂可再有改动！”周玄素的`话一语双关，表面上是说这幅《天下江山图》已经画好，我不便改动，而深层的意思是陛下的江山永固，没有人能撼动。这话巧妙地迎合了朱元璋的心理，朱元璋龙颜大悦，不但没有怪罪他，而且还重赏了他。