初夏的一个午后，诗人杨万里午睡醒来，穿好衣衫，伸了一个大懒腰，坐在床边上，不知不觉想起了前天的事。
前天，仆人李妈给他端来了一盘梅子吃，她说：“大人，我从后院的树上摘了点新鲜的梅子，您快尝尝吧！”杨万里一看，只见梅子色泽诱人，香气扑鼻，笑着说：“哇！这么大的梅子一定很好吃，我尝尝。”没想到杨万里只咬了一点就酸得不行了。他皱着眉头说：“好酸啊，好酸啊，我要水！”自己刚说完，便又哭笑不得地捂起嘴巴来。
杨万里打开窗户，看见了院子里的'芭蕉树。那颗芭蕉树已经长得很高了，它的叶子又大又绿，就像一把绿色的大扇子，映衬在纱窗上，简直美极了！想起去年还不及窗户高呢，现在已经长到窗户上了。
就在他出神的时候，听见门外传来欢快的笑声，仔细一看，原来是两个小孩子在抓柳絮。他们说：“好漂亮的柳絮呀！”柳絮像棉花一样，风吹它就飞，风停它就停。一个小男孩跳起来抓住了一点柳絮，放在手心轻轻一吹，柳絮便在空中飞扬起来。
杨万里看到眼前的一幕，提笔写下了著名的《闲居初夏午睡起》。